Origen y ascenso temprano: desde Pre-Qin hasta la dinastía Han
La historia de la cultura china del té se remonta a la antigua era Shennong, el origen más antiguo de la comprensión humana del té en la civilización china. Según la leyenda, Shennong probó cientos de hierbas y fue envenenado setenta-dos veces en un día. Se desintoxicó con hojas de té, lo que constituye el registro más antiguo del consumo de té.valor medicinal. En la antigüedad, con una productividad primitiva, el té entró por primera vez en la vida de las personas como una hierba curativa para la desintoxicación y la atención médica.
Las muestras de té desenterradas del cuenco de porcelana original enterrado junto a la Tumba de los Estados Combatientes No. 1 en el cementerio Xigang de la antigua ciudad de Guguo en la ciudad de Zoucheng, Jining, provincia de Shandong, son restos de hojas de té hervidas (preparadas), lo que las convierte en los restos de té más antiguos conocidos en el mundo.
Durante el período Pre-Qin, el té no se consumía por disfrute estético, sino que servía como una especie desopa de verduras (geng yin). Los antiguos hervían hojas de té frescas como si fueran verduras para cocinar, a menudo añadiendo jengibre, sal y otros condimentos. Esta primitiva bebida de té funcionaba como alimento, suplemento dietético y medicina herbaria, aliviando el hambre y mejorando el bienestar físico. En esta etapa, el té se consideraba simplemente una vegetación silvestre y una hierba medicinal, sin rituales formales del té ni connotaciones artísticas.
En la dinastía Han, impulsada por el desarrollo agrícola y el comercio regional en el área de Bashu (Sichuan), la cultura china del té experimentó una transformación crucial. Sichuan era la principal región productora de té-y el lugar de nacimiento de las primeras costumbres del té en ese momento, donde la tendencia deMing yin (beber té)ya había prevalecido entre los lugareños. A diferencia del uso puramente medicinal y comestible en la época Pre-Qin, el té evolucionó gradualmente de un remedio a base de hierbas a una bebida cotidiana durante la dinastía Han.
Aunque los métodos de procesamiento y preparación del té siguieron siendo primitivos en este período, y el té se usó principalmente para rituales reales, tratamientos médicos y refrigerios diarios en lugar de una apreciación estética refinada, la acumulación a largo plazo-desde el Pre-Qin hasta la dinastía Han completó la transformación fundamental del té: de hierba silvestre y medicina a una bebida diaria. Esto sentó una base sólida para la próspera, elegante y diversificada cultura del té de las dinastías Tang, Song, Ming y Qing en la historia posterior.
